Asignación de recursos hídricos

Compartir equitativamente los recursos hídricos es una cuestión cuya complejidad no ha hecho más que aumentar en los últimos años debido al incremento de la población, la presión ejercida por el desarrollo, y el cambio en las necesidades y los valores relativos al agua. La distribución no equitativa de los recursos hídricos se ve agravada por cambios políticos, una mala gestión de los recursos y las anomalías climáticas. Estos factores pueden desencadenar una gran agitación social, así como transformaciones demográficas y en el contexto del desarrollo, que a su vez alimentan importantes diferencias socioeconómicas. 

La creciente competencia entre distintos sectores ha generado una mayor presión tanto en la calidad como en la cantidad del agua dulce para el abastecimiento. La competencia por los recursos hídricos también se manifiesta en las demandas para distintos usos —usos en entornos urbanos frente a usos en entornos rurales, cantidad frente a calidad, usos actuales frente a demandas para usos futuros, y saneamiento frente a otras prioridades sociales. De hecho, la competencia entre usos y usuarios ha aumentado en casi todos los países debido a su interconexión, lo cual exige encontrar mecanismos de negociación y asignación más eficaces. 

A la hora de actuar, se deben abordar cuestiones como mera planificación inteligente en materia de recursos hídricos, la disponibilidad de agua frente a las necesidades en las cuencas, la redistribución o la expansión de la capacidad de almacenaje de las reservas actuales, un mayor énfasis en la gestión de la demanda de recursos hídricos y una mejora en el balance entre equidad y eficiencia en su uso. A su vez, es necesario dar cuenta de los marcos legislativos e institucionales inadecuados, así como de la carga económica creciente que suponen las infraestructuras envejecidas.

La demografía y el consumo son los principales responsables de la presión ejercida sobre los recursos hídricos

·         Los factores demográficos y un aumento del consumo como consecuencia de una mayor renta per cápita son los principales responsables de la presión ejercida sobre los recursos hídricos.

·         La población mundial está creciendo a un ritmo de 80 millones de personas al año, lo que implica una demanda de agua dulce de aproximadamente 64 mil millones de metros cúbicos anuales.

·         Con el rápido crecimiento de la población, las extracciones de agua se han triplicado en los últimos 50 años. Esta tendencia se explica en gran medida por el rápido incremento del desarrollo de sistemas de irrigación, estimulados por la alta demanda de alimentos en los años 70 y por el continuo crecimiento de economías basadas en la agricultura. 

·         En el 2030, el 47% de la población mundial vivirá en zonas con estrés hídrico. La mayor parte del crecimiento de la población estará localizada en países en desarrollo, en regiones sin un acceso sostenible al agua potable ni a un saneamiento adecuado.

La agricultura es, con diferencia, el mayor consumidor de agua dulce

·         La agricultura es, con diferencia, el mayor consumidor de agua dulce y representa el 70% de las extracciones de agua dulce procedente de ríos, lagos y acuíferos. En algunos países en vías de desarrollo este porcentaje alcanza hasta el 90%. La agricultura de secano ocupa el 80% de la superficie mundial cultivada y genera el 60% de la producción de las cosechas. Hoy en día la agricultura de regadío ocupa 275 millones de hectáreas, aproximadamente el 20% de superficie cultivada, y representa el 40% de la producción mundial de alimentos. 

·         Los últimos pronósticos disponibles predicen un aumento medio de la superficie de regadío del 0,6% anual entre 1998 y 2030 frente al 1,5% del período comprendido entre las décadas de 1950 y 1990. En el mismo período (1998-2030), se producirán un 36% más de alimentos con un 13% más de agua por el aumento constante de la productividad agrícola. 

·         La desalinización apenas se utiliza para la agricultura (1%), pero su uso en cultivos de gran valor en invernaderos está aumentando gradualmente. La desalinización sólo representó el 0,4% de agua utilizada en el 2004 (casi 14 km3 por año), pero se espera que su producción se duplique de aquí al 2025.

La energía hidroeléctrica suministra cerca del 20% de la electricidad mundial

·         La energía hidroeléctrica suministra cerca del 20% de la electricidad mundial, proporción que se ha mantenido estable desde la década de 1990.

·         La utilización de fuentes de energía renovables ha aumentado en todo el mundo con avances técnicos que han permitido disminuir los costos. Dado que las fuentes de energía renovables por sí solas no serán suficientes para satisfacer el gran aumento de la demanda energética a lo largo del 2030, la extracción de combustibles fósiles y el desarrollo de la energía nuclear seguirán creciendo al mismo tiempo que lo hará el impacto sobre los recursos hídricos y el medio ambiente.

·         Según la Agencia Internacional de Energía, la producción de electricidad mediante energía hidroeléctrica y otras fuentes de energías renovables crecerá a un ritmo anual del 1,7% desde el 2004 hasta el 2030, con un incremento global del 60% al llegar al año 2030.

·         El desarrollo de la energía hidroeléctrica se verá limitado por dos factores principales. El primero de ellos es el modesto potencial geofísico y espacial disponible para nuevas instalaciones de energía hidroeléctrica. El segundo abarca limitaciones tales como la capacidad de inversión (incluyendo la disponibilidad de fondos) y los impactos sociales y ambientales que conllevan las grandes represas, así como la controversia que se genera en torno a las mismas. Todo ello, en conjunto, explica por qué se ha explotado tan poco el potencial hidroeléctrico en los países en desarrollo.

Las fuentes de energía renovables por sí solas no serán suficientes para satisfacer el gran aumento de la demanda energética a lo largo del 2030

·         La industria y la energía representan el 20% total de la demanda de agua.

·         La demanda energética (para calefacción, luz, electricidad y transporte) está aumentado rápidamente. El aumento de la producción de bioenergía puede tener un gran impacto en la calidad y disponibilidad de agua.

·         Si las políticas actuales se mantienen, se espera que la demanda mundial de energía aumente hasta un 55% en el 2030, según datos aportados por la Agencia Internacional de Energía. Sólo China e India representarían un 45% del crecimiento previsto (basándonos en cifras de crecimiento económico conservadoras), y el conjunto de países en vías de desarrollo un 74%.

·         La utilización de fuentes de energía renovables ha aumentado en todo el mundo (véase gráfico 3.2) con avances técnicos que han permitido disminuir los costos. Dado que las fuentes de energía renovables por sí solas no serán suficientes para satisfacer el gran aumento de la demanda energética a lo largo del 2030, la extracción de combustibles fósiles y el desarrollo de la energía nuclear seguirán creciendo al mismo tiempo que lo hará el impacto sobre los recursos hídricos y el medio ambiente.