El Estado de la Biodiversidad del Planeta
Resumen y
conclusiones de la Evaluación de Ecosistemas del Milenio
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Los científicos
aún no saben a ciencia cierta cuántas especies -- desde algas
hasta ballenas azules -- habitat la tierra.Se
estima que solo 1.8 millones de aproximadamente 100 millones se
han identificado hasta la fecha.
Los humanos solo son una de esas especies.
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Aunque es difícil de determinar el número exacto, la tierra
esta enfrentando una extinción
de especies sin precedente. Los científicos estiman que
aproximadamente 150 a 200 especies se extinguen cada 24
horas.
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La
extinción
forma parte del curso natural de la historia del planeta, pero
este episodio de extinción de especies es el más grande que
el mundo ha experimentado en los últimos 65 millones de años –
la tasa más grande de extinción de especies desde la
desaparición de los dinosaurios.
§
Esta extinción en masa, se debe en gran medida, a los métodos no
sostenibles de producción y de consumo del hombre,
incluyendo la destrucción de hábitats, expansión de las
ciudades, contaminación, deforestación, calentamiento global y
la introducción de "especies exóticas invasivas".
§
"Se predice que el cambio climático será una de las mayores
amenazas para la biodiversidad," fue
declarado por la Convención sobre la Diversidad Biológica.
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"Aproximadamente 20-30 por ciento de las especies de plantas y
animales evaluadas hasta la fecha sufrirán un gran riesgo de
extinción si la temperatura mundial sube entre 1.5 a 2.5 grados
centígrados",
de acuerdo al reporte del grupo de expertos del clima de la ONU
en Abril del
2007.
·
La Biodiversidad contribuye de manera directa o indirecta a
muchos aspectos del bienestar humano, por ejemplo, al
proporcionar materias primas y favorecer la salud. Más del 60
por ciento de las personas en el mundo dependen de las plantas
para medicina.
·
En el último siglo, muchas perosnas se beneficiaron tanto de la
transformación de los ecosistemas naturales en suelo agrícola
como de la explotación de la biodiversidad. Aunque muchas
personas sacan provecho de actividades que conllevan a una
pérdida de biodiversidad y cambios en el ecosistema, los
costos totales causados por la sociedad normalmente exceden los
beneficios.
§
En la Cumbre de la Tierra celebrada en Johannesburg en el 2002
los líderes acordaron "para el 2010 lograr una significante
reducción de la tasa actual de la pérdida de la biodiversidad a
nivel regional, nacional y mundial como contribución a la
mitigación de la pobreza y beneficiar a toda forma de vida en la
tierra."
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Qué es Biodiversidad?
La Biodiversidad (Diversidad Biológica) refleja el número, la
variedad y la variabilidad de los organismos vivos y como la
diversidad cambia de un lugar a otro con el paso del tiempo. La
biodiversidad incluye diversidad dentro de las especies
(diversidad genética), entre especies (diversidad de especies),
y entre ecosistemas (diversidad de ecosistemas).
La biodiversidad es importante en todos los ecosistemas, no solo
en los ecosistemas naturales como parques nacionales o reservas
naturales, sino también en los que son manejados por el hombre,
tales como granjas y plantaciones, e incluso parques urbanos.
Ellos son la base de los múltiples beneficios que los
ecosistemas proveen al hombre.
¿Donde está la biodiversidad?
La vida, y por lo tanto la biodiversidad, está en todas partes
de la superficie de la tierra y en cada gota de los cuerpos de
agua. El aspecto más conocido de la biodiversidad es la
clasificación de los animales y plantas en especies, que se
centra sobretodo en los animales observables a simple vista.
¿Qué relación existe entre biodiversidad y servicios de los
ecosistemas?
·
La conservación de especies autóctonas puede mejorar la
resistencia de un gran número de ecosistemas naturales y
seminaturales contra las especies invasoras.
·
La diversidad de insectos polinizadores, que son imprescindibles
para la reproducción de muchas plantas, ha sufrido un declive a
nivel mundial.
·
La biodiversidad en particular la diversidad de tipos de plantas
y la distribución de los diferentes tipos de paisajes, influye
sobre el clima a escala local, regional y mundial. Algunos
componentes de la biodiversidad desempeñan un papel en la
captura de carbono y, por lo tanto, son importantes en la lucha
contra el cambio climático.
·
La capacidad de los ecosistemas para controlar plagas depende en
gran medida de la biodiversidad y es beneficiosa para la
seguridad alimentaria, los hogares rurales y el ingreso
económico nacional de muchos países.
·
Los microbios marinos contribuyen a controlar la contaminación
al eliminar sustancias tóxicas presentes en el medio ambiente,
pero no se conoce del todo cómo influye la diversidad de
especies en este proceso de eliminación.
¿Porqué preocupa la pérdida de biodiversidad?
La Biodiversidad es imprescindible para los beneficios que los
ecosistemas proporcionan al hombre y por lo tanto para el
bienestar humano. Su papel no se limita a garantizar la
disponibilidad de materias primas, sino que incluye también una
garantía de seguridad, capacidad de recuperación, relaciones
sociales, salud y libertad de elección.
La Pérdida de biodiversidad ejerce efectos negativos, tanto
directos como indirectos sobre varios aspectos:
Seguridad alimentaria: La existencia de
biodiversidad constituye con frecuencia una red de seguridad que
incrementa la seguridad alimentaria y capacidad de adaptación de
algunas comunidades locales a perturbaciones externas tanto
económicas como ecológicas.
Vulnerabilidad: Muchas comunidades han
conocido un mayor número de desastres naturales durante las
últimas décadas. Por ejemplo, a causa de la pérdida de manglares
y arrecifes de coral, los cuales son unas excelentes barreras
naturales contra inundaciones y tempestades, las comunidades
costeras han sufrido cada vez más inundaciones graves.
Salud:
llevar una dieta equilibrada depende de la disponibilidad de una
amplia variedad de alimentos, lo que, a su vez depende de la
conservación de la biodiversidad.
Seguridad energética:
la leña proporciona más de la mitad de la energía utilizada en
los países en desarrollo. La escasez de este combustible se
produce en zonas con una gran densidad de población y sin acceso
a fuentes energéticas alternativas. En estas zonas, las personas
son vulnerables a enfermedades y a la malnutrición porque no
tienen medios para calentar su hogares, calentar alimentos o
hervir agua.
Agua limpia: la
pérdida continua del bosque y la destrucción de las cuencas
hidrológicas reduce la calidad y la cantidad de agua disponible
para uso doméstico y agrícola. En el caso de la ciudad de Nueva
York, proteger el ecosistema para garantizar un suministro
continuo de agua potable limpia resultó mucho más rentable que
construir y tener en funcionamiento una planta de tratamiento de
agua.
Relaciones sociales: muchas
culturas atribuyen valores espirituales, estéticos, recreativos
y religiosos a los ecosistemas o a sus componentes.
Libertad de elección:
la pérdida de biodiversidad, que en ocasiones es irreversible,
suele traducirse en menos opciones entre las que elegir. El mero
hecho de saber que existen diferentes opciones,
independientemente de que se elijan o no, es imprescindible para
una parte del bienestar que está ligada a la libertad.
Materias primas:
la biodiversidad proporciona diversos productos, como plantas y
animales, que las personas necesitan para obtener ingresos y
asegurarse un sustento sostenible. Además de favorecer la
agricultura, la biodiversidad contribuye a una amplia gama de
sectores como el ecoturismo y las industrias farmacéutica,
cosmética y pesquera.
¿Qué objetivos en conflicto pueden afectar la biodiversidad?
Cuando el hombre modifica un ecosistema para mejorar uno de los
servicios que proporciona, suelen producirse cambios en otros
servicios de los ecosistemas. Por ejemplo, las medidas para
aumentar la producción de alimentos pueden traducirse en una
menor cantidad de agua disponible para otros usos y en una peor
calidad de ésta. A largo plazo, el valor de los servicios
perdidos podría ser muy superior a los beneficios económicos que
se obtienen a corto plazo con la transformación de los
ecosistemas.
¿Qué importancia tiene la biodiversidad en el bienestar del
hombre?
A diferencia de los productos con presencia en los mercados,
muchos de los servicios de los ecosistemas no cuentan con
mercados ni tienen un precio fácil de conocer. Esto significa
que los mercados financieros no reflejan la importancia de la
biodiversidad y los procesos naturales en tanto a productores de
los servicios de los ecosistemas.
La degradación de los servicios de los ecosistemas podría
frenarse significativamente o incluso invertirse si se tuviera
en cuenta su valor economico total a la hora de tomar
decisiones.
Se pueden valorar económicamente estos servicios utilizando
métodos de valoración no basados en el mercado. Estos métodos se
han utilizado en el caso del agua potable, los servicios
recreativos y las especies utilizadas con fines comerciales.
La valoración no basada en el mercado puede consistir en el
valor para la sociedad que se desprende de la utilización de un
bien determinado o en el valor de uso pasivo, que refleja el
valor de un bien al margen de que se utilice o no (por ejemplo
el valor intrínseco de la existencia de las especies).
El valor del uso privado de la biodiversidad y los servicios de
los ecosistemas por parte de las personas no suele tener en
cuenta los beneficios externos de la conservación para el
conjunto de la sociedad. Por ejemplo, un agricultor puede
beneficiarse del uso intensivo de la tierra, pero no suele
sufrir todas las consecuencias derivadas del filtrado de los
excesos de nutrientes y pesticidas a las aguas subterráneas o
superficiales, o de la pérdida de hábitat de las especies
autóctonas.
El uso intensivo de los ecosistemas suele ser muy lucrativo a
corto plazo, pero un uso abusivo e insostenible puede suponer
pérdidas a largo plazo. Un país podría talar sus bosques y
agotar sus recursos pesqueros y, a pesar de la pérdida de
capital neutral, esto quedaría reflejado en su PIB únicamente
como una ganancia por los ingresos generados en la venta de
dichos productos.
Además, los usuarios de muchos de los servicios de los
ecosistemas tienen acceso libre a éstos (por ejemplo a las aguas
subterráneas) y, de nuevo, su degradación no queda reflejada con
los métodos de valoración económica convencionales.
¿Cómo se distribuye geográficamente los efectos de la pérdida de
biodiversidad?
los cambios en los ecosistemas están perjudicando a buena parte
de los más pobres del mundo, que son los menos capaces de
adaptarse a dichos cambios y que ven incluso incrementada su
pobreza al tener pocas posibilidades de poder utilizar
sustitutos o alternativas. Por ejemplo, los agricultores pobres
no pueden permitirse, por lo general, sustituir los servicios
que antes proporcionaba la biodiversidad por técnicas modernas.
la gente pobre ha dejado de forma desmesurada de tener acceso a
los productos biológicos y a los servicios de los ecosistemas a
medida que ha aumentado la demanda de éstos. El cambio en la
propiedad de los recursos de los ecosistemas suele dejar fuera a
las comunidades locales y los productos resultantes de la
explotación no se destinan al mercado local.
Cuáles son
las tendencias actuales de la biodiversidad?
En todos los aspectos de la biodiversidad, el ritmo actual de
cambio y extinción es cientos de veces superior al registrado
con anterioridad desde que se tiene constancia, y no hay
indicios de que dicho ritmo vaya a reducirse.
Prácticamente todos los ecosistemas de la Tierra han sufrido
transformaciones radicales por la acción del hombre. Por
ejemplo, se ha perdido en términos de superficie el 35% de los
manglares y el 20% de los arrecifes de coral. La transformación
de ecosistemas con fines agrícolas o de otro tipo ha continuado
en todo el mundo a un ritmo constante durante, como mínimo, el
último siglo.
La extinción de especies forma parte del curso natural de la
historia de la Tierra. Sin embargo, en los últimos cien años, el
hombre ha provocado una tasa de extinción al menos 100 veces
superior a la natural. El ritmo actual de extinción supera
ampliamente al de aparición de nuevas especies, lo que se
traduce en una pérdida neta de biodiversidad.
¿Qué factores conducen a la pérdida de biodiversidad?
Algunos de los factores incluye el cambio de uso de la tierra,
el cambio climático, las especies invasoras, la
sobreexplotación, la contaminación, la evolución de la población
humana, las rentas y estilos de vida.
Los cambios de la biodiversidad se producen por la combinación
de estos factores que operan con el paso del tiempo, a
diferentes escalas, y con tendencia a ampliarse entre ellos. Por
ejemplo, la combinación de factores como el aumento tanto de la
población como de la renta y los avances tecnológicos puede
conducir al cambio climático.
Historicamente, el hábitat y el cambio del uso de la tierra
ejercen el mayor impacto sobre la biodiversidad en los
ecositemas, pero se proyecta que el cambio climático y la
contaminación incrementarán los efectos en muchos aspectos de la
biodiersidad.
La sobreexplotación y las especies invasoras son también parte
de los principales factores en los cambios de la biodiversidad.
¿Cómo afecta el cambio climático a la biodiversidad?
Los cambios recientes en el clima (como el aumento de las
temperaturas en determinadas regiones), han tenido ya un impacto
significativo sobre la biodiversidad y los ecosistemas. Han
afectado la distribución de las especies, el tamaño de las
poblaciones, las épocas de reproducción y migración y la
frecuencia de plagas y epidemias.
Los cambios en el clima previstos para 2050 podrían llevar a la
extinción de muchas especies que viven en determinadas zonas
geográficas de reducido tamaño. Para finales de este siglo, es
posible que el cambio climático y sus consecuencias se
conviertan en el principal generador directo de la pérdida
global de biodiversidad.
¿Cómo podría evolucionar la biodiversidad según los diferentes
escenarios posibles?
La Evaluación de Ecosistemas del Milenio desarrolló cuatro
posibles escenarios para explorar el futuro de la biodiversidad
y del ser humano hasta el 2050 e incluso más allá de esta fecha.
Estos diferentes escenarios son basados en el incremento de la
globalización o una regionalización creciente, y en formas
reactivas o proactivas de enfrentarse a los problemas
ambientales.
En los cuatro escenarios, las tierras agriculturales se
expadirán y la cobertura forestal se reducirá, especialmente en
países en desarrollo. Esto conllevará a un reducción de la
biodiversidad a nivel local y global, debido a la pérdida de
hábitats.
Las personas se verán afectadas directa e indirectamente por la
pérdidad de biodiversidad. Los efectos directos incluyen los
cambios súbitos del clima, la desertificación, la disminución
drástica de las poblaciones de peces, las inundaciones, los
desprendimientos de tierra, los incendios forestales, la
eutrofización y las enfermedades. Se preveen efectos indirectos
como los conflictos que surjan a raíz de la escasez de alimentos
y agua.
¿Qué medidas se pueden adoptar para conservar la biodiversidad?
Los espacios protegidos son un aspecto clave de los programas de
conservación, especialmente para los hábitats vulnerables. Sin
embargo, no bastan por sí solos para asegurar la conservación de
todos los aspectos de la biodiversidad. Para que los espacios
protegidos den buenos resultados, es necesario escoger
cuidadosamente el emplazamiento de las zonas protegidas,
asegurándose también de que los diferentes tipos de ecosistemas
de la zona tengan una representación adecuada.
Los incentivos económicos que
fomentan la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad
parecen bastante prometedores. Los pagos directos a los
propietarios locales, por ejemplo para que mantengan bosques en
sus tierras, pueden ayudar a conservar la biodiversidad, aunque
requieran compromisos financieros constantes y en ocasiones
generen conflictos.
La prevención y la intervención temprana se han revelado como
los métodos más eficaces y rentables para contrarestar las
especies invasoras. Una vez que se ha introducido una especie
invasora, resulta sumamente difícil y costoso combatirla o
erradicarla. La utilización de productos químicos, en ocasiones
combinada con la eliminación manual (por ejemplo, corte o poda),
no parece demasiado eficaz en la erradicación.
La biodiversidad debe tenerse en cuenta en la gestión de
sectores productivos como la agricultura, la pesca y la
silvicultura. Sólo así se conseguirá su conservación y uso
sostenible. El sector privado puede contribuir de manera
significativa a la conservación de la biodiversidad por ejemplo
adoptando mejores prácticas agrícolas.
La cooperación internacional necesita mayores compromisos para
conservar la biodiversidad y fomentar el uso sostenible de los
recursos biológicos. De hecho, los acuerdos medioambientales
multilaterales deberían incluir incentivos para una máxima
eficacia, además de sanciones en el caso de incumplimiento.
La educación y las campañas divulgativas contribuyen a poner la
información y las conclusiones científicas al alcance de la
sociedad en su conjunto. Como consecuencia, una ciudadanía bien
informada aprecia mejor la conservación de la biodiversidad, lo
cual facilita la puesta en marcha de medidas de conservación.
Fuente:
Evaluación de Ecosistemas del Milenio
Resumen sobre Biodiversidad
http://www.unep.org/spanish/wed/2010/biodiversity.asp
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